エアコンなし、水を活用する暑さ対策

　８４歳と７７歳の姉妹が遺体で見つかった部屋は、約４５年前に建てられた分譲マンションだった。２人は角部屋に住み、南側にベランダ、西側に窓があった。階上に住む女性（８３）は「昔はどの部屋もエアコンなんて付けていなかった。夜になれば角部屋で風通しが良く、涼しいぐらい。それが２、３年前からはエアコンを２４時間つけていないと生活できないほどになった」と語る。

　姉妹は別の住民に「クーラーは嫌い」と話していたが、姉は元公務員で経済的に困窮していたわけではなかった。４５年続けたエアコンなしの生活習慣が悲劇を招いた可能性が高い。

　いまやエアコンは生きるうえでの必需品。今夏は特に“生命線”とも言えるものだが、「エアコンなしの生活が、むしろ面白くなってきた」と語る人もいる。埼玉県川口市に住むホテル従業員の男性（３３）は以前、エアコンが備え付けの部屋に住んでいた影響で、自費でエアコンを買うのを「バカらしい」と思い、その後引っ越した部屋では未設置のまま。扇風機もない。そのため、「７月ごろは暑すぎて１時間ぐらいしか睡眠できない日が続いた」。そこで男性は知恵を絞った。

　「水風呂に入ると１０－２０分は涼しくなる。暑くなったらまた水風呂に入ることを繰り返し、室内では上半身裸。じっとしていても汗が出て寝づらくなるので、就寝前には水を飲みすぎない。時々、風通しのいい陸橋や土手の上など、少しでも高い場所へ散歩に行って気を紛らわせる。この方法で８月は何とか生き残った。９月に入り『生きていける』と確信し、挑戦に勝った気分になれた。四季を通じて電気代は１カ月１２００円程度です」。暑さを達観するのも一つの手のようだ。

　杉並区に住む舞踏家、南阿豆さん（３２）のワンルームマンションにもエアコンはない。「冷え性で体質的に合わない」という理由からだ。その南さんも「風呂に水を張ると全然違う」と水風呂の活用を提唱する。「洗濯物を室内で干すと涼しい。水も、よく飲むべきです」。ただ、今年は例年より蚊が多く、「網戸にして蚊取り線香をたいても１晩に１０カ所ぐらい刺された」そうだ。

　熱波が毎年やってくるインドではどうなのか。『インドで「暮らす、働く、結婚する」』（ダイヤモンド社）の著者で、バラナシ在住の杉本昭男さん（３９）は「この夏は、日本からの観光客が『こっちのほうが涼しい』と言っています」と驚いている。バラナシでは５、６月の気温が４５度にも達するが、「エアコンは普及していない。あっても停電が多くて使えない」という。